Che cos'è la cirrosi alcolica

La cirrosi alcolica è un processo infiammatorio progressivo ai danni del fegato legato al consumo eccessivo di alcolici. Non tutti coloro che abusano di bevande alcoliche sono destinati a sviluppare una cirrosi alcolica. Anzi, di solito la cirrosi alcolica si manifesta nel 10-15% dei soggetti, facendo pensare che possano essere importanti anche altri fattori. Tutti i forti bevitori tendono a manifestare in un primo tempo una steatosi (fegato grasso) che tuttavia rappresenta una situazione assolutamente reversibile alla sospensione del consumo di alcolici e non viene quindi considerata come una condizione destinata a evolvere in cirrosi. Molto importante per la comparsa della cirrosi alcolica sembra essere invece l' epatite alcolica, (infiammazione del fegato), che può contribuire alla progressione della fibrosi , che porta alla cirrosi. Se il soggetto interessato  continua a bere alcolici si verifica un' evoluzione del processo, con la morte di nuove cellule  e la produzione di altro tessuto fibroso,che forma una ragnatela, delimitando le cellule epatiche e producendo noduli. Nonostante le cellule del fegato tendano a riprodursi, il numero di quelle che muoiono supera quello delle cellule rigenerate e a lungo andare si verifica una diminuzione del tessuto epatico. I sintomi dell' epatite  alcolica possono essere simili a quello di un' epatite virale:

• nausea
• vomito
• mancanza d'appetito
• diminuzione di peso
• dolori addominali.

Talvolta può essere presente febbre e nei casi più gravi possono manifestarsi i sintomi di una severa insufficienza epatica con encefalopatia, sanguinamento e ascite. La guarigione generalmente è abbastanza lenta, potendo impiegare anche se mesi dopo la completa sospensione delle bevande alcoliche.

Sintomi

La cirrosi alcolica può essere inizialmente senza sintomi, può iniziare a manifestarsi in maniera subdola, generalmente anche dopo una decina di anni di abuso di alcolici. All'inizio può verificarsi un:

• calo di peso
• riduzione della muscolatura
• a sensazione di stanchezza
• formazione di lividi 

Segni di malridotto funzionamento del fegato e dell' aumento della pressione nel circolo portale si manifestano di solito con:

• ittero
• ascite
• rischio di emorragie dalle varici esofagee
• sintomi di encefalopatia.

Si osserva un:

• aumento delle dimensioni della milza
• un arrossamento del palmo delle mani
• la formazione di reticoli di vasi superficiali.

Possono essere anche presenti:

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• deformazione delle dita che si allargano assumendo un aspetto che ricorda quello delle bacchette di tamburo
• tumefazione di alcune ghiandole salivari e lacrimali
• edema periferico (vale a dire una raccolta di liquidi nei tessuti).

Negli uomini si verificano:

• perdita di peli
• aumento delle dimensioni delle mammelle
• atrofia dei testicoli.

Nelle donne possono essere talvolta presenti:

• irregolarità nelle mestruazioni
• segni di virilizzazione.

Nell'arco di pochi anni (di solito tra  3-5 anni) si assiste ad un progressivo peggioramento delle condizioni, con aggravamento dell'ascite e degli altri  sintomi di ipertensione portale. Un' eventuale emorragia delle varici esofagee può portare al coma epatico spesso mortale.

Terapia

Fondamentale nella terapia delle cirrosi alcolica è l'astensione dall'alcol. E' poi importante che l'ammalato segua una dieta ricca di calorie, di zuccheri e in assenza di encefalopatia anche di proteine. Deve essere prestata molta attenzione ai farmaci, soprattutto a quelli che vengono trasformati o eliminati  attraverso il fegato. Altre cure saranno indirizzate ai sintomi specifici. In presenza di una raccolta di liquido nell'addome sarà necessario ridurre l'apporto di sale e assumere diuretici; se sono presenti varici esofagee si possono somministrare farmaci che riducono la pressione nel circolo della vena porta.

 

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