Scorbuto: cause, sintomi, trattamento

Che cos’è lo scorbuto?

Lo scorbuto è una malattia causata da una carenza di vitamina C di origine alimentare e caratterizzata da una gengivite grave, emorragie diverse, dolori articolari, anemia e, nel bambino disturbi della formazione dei denti e delle ossa. La Vitamina C ( acido ascorbico) è idrosolubile e termolabile. Si trova, allo stato naturale, nelle foglie di legumi verdi, nei frutti acidi (arance, limoni e pompelmi), nei pomodori e nei peperoni; Il latte contiene una certa quantità di vitamina C che diminuisce con la pastorizzazione; la cottura di tutti gli alimenti diminuisce nettamente il tenore di vitamina C. Il fabbisogno quotidiano è di 50 mg nell’uomo e 60 mg nella donna. La vitamina C è un fattore necessario al metabolismo cellulare e svolge un ruolo in tutti i tessuti in quanto trasportatore di idrogeno. Questo ruolo è particolarmente importante nella formazione del collagene, delle ossa, dei denti e dei vasi.

Quali sono le cause?

Nell’adulto, l’avitamonosi si osserva dopo qualche mese di dieta carente in individui sottoposti ad una alimentazione costituita esclusivamente da prodotti in conserva; colpisce di solito anziani, alcolisti o quelli che hanno una dieta priva di frutta e verdura fresca; la diarrea e la sprue diminuiscono l’assorbimento di della vitamina C e contribuiscono ad aggravare il deficit alimentare. I fabbisogni sono aumentati durante la gravidanza e l’allattamento, nella malattia di Basedow, nelle malattie infiammatorie, nelle ustioni e in caso di interventi chirurgici. Allo stesso modo, possono essere soggetti allo scorbuto anche neonati o bambini che seguono diete speciali o povere per motivi economici e sociali.

Sintomi dello scorbuto dell’adulto

Gengivite

Le gengive sono tumefatte,di un colore rosso-violaceo; sanguinano al minimo trauma e sono molto dolenti. Le papille intedentarie sono gonfie e, nei casi gravi, i denti cadono e le gengive si infettano. Bisogna rilevare che le lesioni delle gengive non si osservano mai negli edunteli.

Emorragie

Cutanee: sono dovute alla diminuzione della resistenza capillare; si osservano petecchie localizzate nei punti esposti a traumi, una porpora vascolare, ecchimosi ed ematomi. E’ tipica la presenza di ipercheratosi follicolare, circondata da iperemia, poi da emorragia.
Muscolari: molto dolorose, localizzate soprattutto ai muscoli del polpaccio e della coscia.
Articolari: l’emartrosi provoca dolori, tumefazioni e talvolta immobilizzazioni dell’articolazione.
Altri sintomi: anemia frequente ( di tipo microcitico), astenia, anoressia, edemi agli altri inferiori.

Sintomi dello scorbuto nei bambini

Lo scorbuto può comparire anche in bambini tra i 6 ed i 18 mesi nutriti esclusivamente con latte pastorizzato o con latte vaccino bollito (Morbo di Moeller-Barlow). La vitamina C è infatti sufficiente nel latte materno ma non in quello vaccino; inoltre il suo contenuto diminuisce fortemente con la sterilizzazione. Nei neonati, i sintomi comprendono irritabilità, dolore durante il movimento, anoressia e crescita rallentata. Nei lattanti e nei bambini, l’accrescimento osseo è alterato, e possono verificarsi sanguinamento e anemia.

Diagnosi

Esame fisico, alla ricerca dei sintomi appena descritti. I livelli effettivi di vitamina C, inoltre, possono essere ottenuti utilizzando test di laborario che analizzano i livelli di acido ascorbico.

Tasso plasmatico dell’acido ascorbico: quasi nullo nello scorbuto ma questo risultato non è patognomonico.
Dosaggio dell’acido ascorbico nei leucociti: questo test è più fedele del dosaggio plasmatico.
Test di saturazione: quando le riserve dell’organismo di acido ascorbico sono esaurite, l’acido ascorbico è assente nell’urina; riappare, tuttavia,a seguito della somministrazione di 300 mg di acido adcorbico al giorno per 3-4 giorni.

Trattamento dello scorbuto

Lo scorbuto viene trattato con successo attraverso l’integrazione orale di acido ascorbico. Le dosi utilizzate vanno fino a 300 mg al giorno per i bambini e da 500 mg a 1000 mg al giorno per gli adulti ². Sono sufficienti sette giorni di terapia per vedere diminuire, o anche scomparire i sintomi dello scorbuto.

Come si può prevenire lo scorbuto?

Seguire una dieta sana ed equilibrata, dove siano presenti molta frutta e verdura, è utile per tenere alla larga questa malattia. La profilassi dello scorbuto si basa su una dieta che includa il regolare consumo di cibi vegetali freschi.