La causa più comune dell'enfisema polmonare risiede nell'inalazione di sostanze irritanti, contenute per esempio nel fumo di sigaretta, nell'aria inquinata o nelle esalazioni di certi impianti industriali.
Che cos’è l’enfisema polmonare?
L’enfisema è una grave malattia polmonare. Con il termine “enfisema” si definisce una condizione patologica caratterizzata dalla presenza di materiale gassoso in una sede nella quale esso è normalmente assente ( per es. enfisema sottocutaneo) o, nel caso del polmone, di un’ abnorme quantità di aria in rapporto al materiale solido che costituisce il parenchima dell’organo. Vengono perciò identificati, da un punto di vista anatomo clinico, vari tipi di enfisema:
- Enfisema compensatorio o vicariante che interessa un solo polmone nei soggetti che hanno perso l’uso di quello controlaterale.
- Enfisema senile, caratterizzato da un’atrofia delle strutture polmonari con aumento relativo della quota di aria.
- Enfisema acuto da iperdistensione alveolare, che si realizza durante una grave crisi asmatica.
La variante più comune di enfisema non rientra in queste categorie: essa è la conseguenza della più o meno estesa distruzione delle strutture fibrose, elastiche e collagene che formano la matrice dell’organo. Questo tipo di enfisema viene anche definito enfisema cronico ostruttivo.
Enfisema polmonare: cause
L’elemento caratteristico dell’enfisema polmonare è rappresentato dalla distruzione delle strutture di collagene ed elastiche dell’organo; è ormai accertato che tale fenomeno è largamente ascrivibile all’azione di enzimi proteolitici endogeni, in particolare dell’enzima elastasi, abbondante nel citoplasma delle cellule infiammatorie presenti nell’apparato respiratorio: i macrofagi alveolari ed i granulociti neutrofili. È ormai accertato che l’enfisema polmonare può svilupparsi qualora venga alterato il normale rapporto tra i livelli di proteasi endogena e quelli di antiproteasi a favore delle prime. Questa condizione può determinarsi come conseguenza di fattori di carattere genetico e o ambientale. Nonostante la frequenza di soggetti geneticamente predisposti all’enfisema sia assai modesta, questa patologia risulta estremamente diffusa nella popolazione. Esistono quindi fattori di ordine ambientale, oltre che ereditario, in grado di condurre allo squilibrio del rapporto proteasi/antiproteasi che determina l’insorgenza di enfisema. Ancora una volta si è potuto identificare che il fumo di sigaretta è il maggiore responsabile all’origine di tale fenomeno, attraverso una serie di meccanismi che concorrono nel produrre il danno alle strutture collagene ed elastiche del polmone.
Classificazione morfologica
L’enfisema può essere distinto in:
- Enfisema centrolobulare:il processo iniziale è una distruzione dei bronchioli centroacinosi. E’ l’enfisema delle bronchiti croniche. Può evolvere nell’enfisema panacinoso distruttivo.
- Enfisema panacinoso: il processo iniziale è caratterizzato da una distensione degli spazi aerei con sede al di là dei bronchioli terminali e da una distruzione irreversibile degli alveoli. L’enfisema da difetto di alfa-1 antitripsina appartiene al tipo panacinoso.
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