Che cos’è il Carcinoma a cellule di Merkel?

Il carcinoma a cellule di Merkel (MCC) è un tipo raro e aggressivo di cancro della pelle che deriva dalle cellule di Merkel, che sono coinvolte nella sensibilità al tatto. Questo tipo di carcinoma può verificarsi su qualsiasi parte del corpo, ma è più comune sul viso, sul collo e sulle estremità esposte al sole.

Fattori di rischio

Il carcinoma a cellule di Merkel è spesso associato a un’infezione precedente dal virus del polimorfo di Merkel (MCPyV), ma non è l’unico fattore di rischio. Altri fattori che possono aumentare il rischio di sviluppare il MCC includono l’esposizione ai raggi ultravioletti (UV) del sole o delle lampade abbronzanti, l’età avanzata, il sistema immunitario indebolito e la storia di altre forme di cancro della pelle.

Quali sono i sintomi del del carcinoma a cellule di Merkel ?

Il carcinoma a cellule di Merkel (MCC) può manifestarsi con una varietà di sintomi e segni. Ecco alcuni dei sintomi più comuni associati al MCC:

1. Lesione cutanea: il segno più evidente del MCC è una lesione cutanea che può apparire come un nodulo o una massa sulla pelle. Questa lesione può essere di colore rosato, violaceo o rossastro e può avere una superficie liscia o rugosa. La lesione può crescere rapidamente nel corso di settimane o mesi.

2. Ulcerazione: l,a lesione del MCC può ulcerarsi, cioè sviluppare un’apertura o una ferita sulla superficie. Queste ulcere possono essere dolorose o sanguinare.

3. Prurito o dolore: in alcuni casi, il MCC può causare prurito persistente o dolore nella zona interessata.

4. Sensibilità ridotta: a causa dell’origine delle cellule di Merkel, che sono coinvolte nella sensibilità al tatto, il MCC può talvolta causare una diminuzione della sensibilità nella zona coinvolta.

5. Linfonodi ingrossati: in alcuni casi, il MCC può causare l’ingrossamento dei linfonodi vicini alla zona interessata.

Come si fa la diagnosi del carcinoma a cellule di Merkel 

La diagnosi del carcinoma a cellule di Merkel (MCC) coinvolge una serie di valutazioni e test.

Ecco alcuni dei principali approcci diagnostici utilizzati per identificare il MCC:

1. Esame fisico: il medico esamina attentamente l’area interessata e le lesioni cutanee sospette. Vengono valutate la forma, le dimensioni, il colore e la consistenza della lesione.

2. Biopsia: una biopsia è solitamente necessaria per confermare la diagnosi di MCC. Durante la biopsia, viene prelevato un campione di tessuto dalla lesione e viene analizzato al microscopio per determinare la presenza di cellule tumorali di Merkel.

3. Immunocolorazione: l’immunocolorazione è un test che utilizza marcatori specifici per identificare le cellule di Merkel. Questo test può aiutare a differenziare il MCC da altri tipi di cancro della pelle.

4. Imaging: gli esami di imaging, come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM), possono essere utilizzati per valutare l’estensione del tumore e la presenza di metastasi in altre parti del corpo.

5. Esami di laboratorio: alcuni esami di laboratorio possono essere richiesti per valutare la funzionalità del fegato, dei reni e del sistema immunitario, in quanto il MCC può diffondersi a questi organi.

Trattamento

Il trattamento del carcinoma a cellule di Merkel (MCC) dipende dalla stadiazione del tumore, dalla sua localizzazione e da altri fattori specifici del paziente. Di solito, il trattamento del MCC coinvolge un approccio multidisciplinare che può includere una combinazione di interventi chirurgici, radioterapia, terapie mirate e chemioterapia.

Ecco alcune opzioni di trattamento comuni per il MCC:

1. Chirurgia: l’intervento chirurgico è spesso il primo passo nel trattamento del MCC. L’obiettivo principale è rimuovere il tumore primario e i linfonodi regionali coinvolti. A seconda della dimensione e della localizzazione del tumore, possono essere eseguiti interventi chirurgici conservativi, come la escissione locale ampia, o interventi più estesi, come la linfadenectomia (rimozione dei linfonodi).

2. Radioterapia: la radioterapia viene spesso utilizzata nel trattamento del MCC per distruggere le cellule tumorali rimanenti dopo l’intervento chirurgico o per ridurre il rischio di recidiva. Può essere somministrata come radioterapia esterna o interna (brachiterapia) a seconda delle caratteristiche del tumore e delle preferenze del paziente.

3. Terapie mirate: alcuni MCC esprimono un recettore chiamato recettore del polimorfo di Merkel (MCPyV). I farmaci mirati possono essere utilizzati per bloccare l’attività di questo recettore e rallentare la crescita delle cellule tumorali. Inibitori del checkpoint immunitario come pembrolizumab o avelumab possono essere utilizzati in pazienti con MCC metastatico o inoperabile.

4. Chemioterapia: la chemioterapia può essere utilizzata nel trattamento del MCC metastatico o in casi in cui il tumore non può essere completamente rimosso con la chirurgia. I farmaci chemioterapici possono essere somministrati per via orale o per via endovenosa per distruggere le cellule tumorali e ridurre la dimensione del tumore.